В 1981 году образовались группы Faith No More, Mötley Crüe, Metallica, Talk Talk, Stars on 45, Slayer, Anthrax, Pet Shop Boys, Pantera, Asia, ДДТ, Круиз, Пикник. Распались Yes, Wings. Боб Марли умер 11 мая. Вышли такие альбомы, как Magnetic Fields от Jean-Michel Jarre, The Fool Circle от Nazareth, Difficult to Cure от Rainbow и Discipline от King Crimson.